Воск также относится к ценным продуктам пчеловодства. Его производят только молодые пчелы в возрасте 10—20 дней. Воск выделяется особыми восковыми железами, расположенными на брюшке пчелы, где имеются так называемые восковые зеркальца. На их поверхности возникают мелкие полупрозрачные пластинки, пчела их снимает и использует в качестве «кирпичиков» для строительства и ремонта сот, заклеивания щелей в улье, скрепления рамок, изготовления крышечек для запечатывания сот.
Производство воска в улье зависит от силы семьи, от качества молодых пчел, особенностей их питания — обеспечения их пыльцой и медом. При недостатке пыльцы, основного поставщика белка и других необходимых веществ, производство воска падает. Сильная, хорошо развивающаяся семья за сезон может произвести до 2 кг воска (в среднем— 1 — 1,5 кг). Увеличить производство воска и меда пчеловод может, подкармливая пчел медовоперговой смесью. Для этого делается смесь:
— перга — 100 г (или обножка);
— мед — 100 г;
— вода — 100 г;
— пищевая сода — 2,5 г. Суточная доза для семьи — 200 г
смеси.
Как строительный материал воск обладает исключительными свойствами: соты весом 100 г могут содержать до 4 кг меда. Такое качество достигается за счет особой архитектоники ячеек, применяемой пчелами.
Только что отстроенные соты имеют светло-желтый цвет и состоят на 85—100% из воска. Со временем цвет сотов меняется, через год-два они темнеют до темно-коричневого. Одновременно с этим меняется величина ячеек, они становятся меньше по объему, а количество воска в сотах уменьшается до 50—60%. Расплод в этих сотах вызревает мелким, сила семьи падает. Такие соты выбраковываются и идут на производство товарного воска.
Воск представляет собой плотное вещество. После расплавления сотов он приобретает гомогенную твердую массу. Цвет его зависит от цвета переплавленных сотов, он может быть желтым, зеленоватым, красным, белым и даже черным. Окраска сотов в определенной степени зависит от вида пыльцы, которой питались молодые пчелы. Цвет и другие качества товарного воска также зависят от способа его переработки. Выделяют 4 вида воска:
— пасечный воск — вытапливается или отжимается прессом непосредственно на пасеке, его относят к лучшим сортам;
— прессовый воск — получают промышленным способом при помощи винтовых и гидравлических прессов, его качество зависит от вида сырья и технического оборудования;
— экстракционный воск — получают из сырья методом экстракции бензином, имеет неприятный запах, излишнюю мягкость, значительную примесь жиров и смол, используется для технических целей;
— отбеленный воск — получается либо отбеливанием на солнце, либо химическим способом, обладает повышенной твердостью и хрупкостью на излом, применяется в промышленности.
Физические и химические свойства воска